Banyak bagian di dunia yang mempergunakan emas dan perak sebagai alat pembayaran internasional.  Sebagai contohnya adalah penggunaan koin yunani maupun koin mesir. Dimulai sejak abad ke 15 dimulai dari keluarga medici yang membuat cabang bank, hingga menjalar ke berbagai penjuru hingga abad ke 17 yang mana belanda dan inggris menjadi agennya. Masuk keabad 18 Amerika serikat mulai memperdagankan mata uang asing sehingga terbentuklah standard emas sebagai nilai tukar dan mata uang. Selama akhir abad ke-19, semua negara ekonomi maju telah mematok sejumlah mata uang senilai dengan satu ons emas

Seiring dengan berjalannya waktu, perbedaan harga antara satu ons emas di antara dua mata uang yang berbeda menjadi kurs valuta asing antara dua mata uang tersebut. Ini menjadi definisi awal valuta asing dalam sejarah. Hingga pada akhirnya dibentuklah system bretten woods yang menggunakan USD untuk pertama kalinya menggantikan emas dan perak sebagai nilai tukar mata uang dunia.